放送日：２０１８年１０月１９日

「ガスの記念日」

　日本では現在、１年３６５日を通して毎日、何らかの記念日が存在しますが、実は明後日１０月２１日は「あかりの日」という記念日になります。
　
　「あかりの日」とは、発明王で有名なトーマス・エジソンが１８７９年１０月２１日に４０時間点灯する実用性の高い白熱電球を開発した日として、その偉業を称え制定された記念日になります。ほんの１４０年程前まで、生活の中で光を出すには必ず火を燃やさなければなりませんでした。そして火は、熱と光を合わせ持ちますが、まず、その光から火を分離する革命を起こしたのがエジソンでありました。
　今現在当たり前のように、我々の生活を昼も夜も豊かに照らし続けている電灯照明の「あかり」ですが、これは、光から火を分離したエジソンの功績があったからこそといえます。

　この実用性の高い白熱電球の普及から始まり、今ではLED照明と日々進化し続けている電灯照明のあかりですが、発光するのに使われるエネルギーはもちろん電気となります。
　家の中で「電気を点ける」といえば、他の家電製品であるエアコンでもなくTVなどでもなく、「照明を点ける」ことを連想されたかと思います。これには諸説ありますが、当時、電気の普及を助けるように生活の光として電球が急速に広まった事にあり、その名残ともいわれます。
　
　生活光源として電灯照明が普及する以前は、ロウソクなど直火を使った「あかり」が生活光源の主流でした。その当時、ロウソクの他にも直火使った灯具はあり、有名なものに「ガス灯」があります。皆さんも「ガス灯」という言葉は聞いたことがあると思いますが、日本でも古く幕末の時代１８５７年に薩摩藩主 島津斉彬が邸内の石灯篭にガス管を通して点灯に成功させたと記録が残っています。それから１５年後本格的なガス灯が街に灯ります。１８７２年１０月３１日、当時外国人の多かった横浜の馬車道を中心に３００基のガス灯が設置されました。そして実は、この横浜にガス灯が本格的に設置されたことを記念して１０月３１日を「ガスの記念日」に制定されたといわれます。
　その後、ガス灯が普及したかというと、実際は明治に入ってからも、ガス灯で街路を照らす考えはあまり浸透せず、夜、街を歩くには提灯を持って歩けば良いという考えがあって一般的な普及までには至らなかったそうです。また、街あかりにガス灯が設置されてからわずか８年後には電灯照明が急速に普及し始めた為、欧米では都市あたり数万基と設置されていたガス灯ですが、日本ではかなり短い間の街あかりであったといえます。

　現在、我々のライフラインといえる「電気」「ガス」という２つのエネルギーですが、それらにまつわる記念日が、それぞれに「あかり」に関係があったとは驚きの事実です。